８．巫女の泉（２）裏メニュー

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８．巫女の泉（２）

ぽちゃん
金色の魚体は、いったん水没した。
そして出てきた。歪(いびつ)な水柱の前だ。

水の衣裳で着飾ったドジョウは、水面にピンと直立した。えらく畏(かしこ)まっている。

桃の肩に立っているマダム・チュウ+９９９ですら、先刻までの魔物っぷりを改め、神妙な面持ちだ。

なんだ？　と、碧が思った時。
朗々とした歌声が、泉から響き渡った。

アポロンの巫女(みこ)よ
芸術の神に、祈りを捧げよ！

ド・ジョーだ！　低い声で歌っている。
うまい。オペラ歌手も真っ青だ。

詠唱が終わった瞬間。

すざあっ……！

ひときわ勢いよく、水が湧き出した。
みるみる、余分な物をそぎ落としていく。

鮮やかな手品を見せられた気分だった。
碧が、呆然と呟いた。
「人だったのか……」

そこには、水で形作(かたちづく)られた乙女がいた。

すらりとした、可憐な肢体。
布を巻き付けだだけの、古代の衣裳。
結い上げた髪。
顔は、石像と同じだった。目と鼻と口があるなあと分かる程度の造作だ。

その全てが、水でできている。
水の彫像が、姿を現していたのだ。

さあああぁ……っ
水が、再び沸き上がり始めた。

すんなりとした腕が、揺らいだ。
右脚が、形を変えた。上にあがる。
今度は首だ。傾いた。

水流は、刻々と乙女の形を変えていった。
まるで、動いているように見える。

「踊ってる……」
桃の言う通りだった。
それは、原始的な踊りだった。神に捧げる舞踏だ。

微(かす)かに、音楽が聞こえてきた。
泉の両脇にある階段からだ。
賑やかな人声も、上の方から降ってくる。

ぶわあっ
急に、巫女の衣裳が伸びた。
長い水の帯と化して、泉のブロックを超え、溢れ出てくる。

「わ！」
ちょうど進路上にいた陽が、ステップして避けた。
さすがの反射神経だ。碧なら、喰らっていただろう。

ぶわあっ
もう一本、巫女の腰から、水の帯が伸びた。
今度は左側だ。

まるで、衣装に巻き付いた帯が解けて、両脇に棚引いたかのような眺めだった。
それは、二筋の川となって、床を流れていく。

右の川は、右脇にある階段に。
左の川は、左脇の階段に。
どどぅっ
飛沫を上げて、両方とも、勢いよく段を上り始めた。

「いいの、これ？！」
思わず、碧がド・ジョーに聞いた。
とんだ水害だ。びしょ濡れじゃないか。

金色のドジョウは、片方の目だけを上げて、にやりと口だけで笑った。
おめかししていても、ニヒルな表情は変わらない。

「これがなきゃ、宴に行けないだろうが。こいつはな、巫女の帯だ。必要な場所で裂け、長く伸び、じきにガルニエ宮の全てに行き渡る」

ド・ジョーが言うなら、大丈夫なのだろう。
太い帯となった水は、不思議なことに、その進路以外に漏れ出していない。
水でできたベルトコンベアーといったところか。

これならば、わざわざ帯に足を突っ込まない限り、お高いフォーマルウエアを濡らす心配はなさそうだ。

「そら、あいつらも迎えに来たぜ」
あいつら？　複数だ。

「はーっはっは！　待たせたな！」
無駄に元気な野郎の声が、階段から降りてきた。もちろん、聞き覚えがある。

水の流れの向きが、いつの間にか逆になっていた。
今度は、階段の上から流れ落ちて、泉に戻っている。
それに乗って、四羽の巨体が姿を現した。
白鳥と黒鳥だ。

『１』『２』『３』『４』
首輪に刻印された数字の順に、巨大なスワン達は降りてきた。

階段を降り切ったところで止まる。
一列縦隊だ。
すぐさま、先頭のリーダーが声を張り上げた。

「点呼を取る！　イチ！」
「ニ！」
「サン！」
「シ！」

「我々はァ、」
「マッチョ・スワンズ！」
「美しさはァ、」
「筋肉！」
「大切なのはァ、」
「筋肉！！」
「最後に頼りになるのはァ、もちろん、」
「筋肉！！！」

非常事態と分かっているからか。
かなり被り気味で、手早くやってくれた。
だが、急ぎながらも、翼を腕のように操って、次々とポージングをする。
そこは譲れないらしい。

「押忍！」
×４羽だ。三人も応えた。
「押忍！」

「黒鳥さん！」
桃が駆け寄った。水のベルトぎりぎりだ。

「桃！　とても素敵なドレスだね！　似合ってるよ。こんなに可愛い君をエスコートできるなんて、すごく嬉しいよ」

巨大な黒鳥は、するすると褒め称えた。
桃が、思わず笑顔を浮かべる。
素直な称賛に、頬が緩んだ。会えたのも嬉しい。

おお……
なんとなく、陽と碧は低く唸った。
こう言うのか。
１００点の上に、花丸と「たいへんよくできました」が書かれてきそうな回答例である。

マダム・チュウ+９９９も、満足して、うむうむ頷いている。
さっきから、桃の肩に腰を下ろしたまま、動こうとしない。
さすがに、ちょっとお疲れの様子だ。

黒鳥の筋肉(きんにく)四郎(しろう)五郎(ごろう)マッスル左(ざ)衛門(えもん)は、さらに加点されるようなことを宣った。

「マダムもブラッシングしたんだね。とても綺麗だ」
「んまっ。ありがと」
たちまち、ご機嫌＆エナジー注入だ。
ぴょーんと飛び上がった。

いや、全然分からない。
碧も陽も、直ちにツッコんだ。心の中で。

どうやら、紳士の道も、精進しないと辿り着けない境地があるらしい。

「さあ、乗ってくれ。暁を助け出すんだろう？　このマッチョ・スワンズが手助けするぜ」

筋肉一郎(いちろう)が、四羽を代表して申し出た。
首輪に刻まれた『１』は、リーダーの証なのだ。
前回、暁を乗せたことを思い出す。
とびっきりの子だった。この１番に相応(ふさわ)しい。

オーロラが気に入る筈だと感じ入ったものだ。
だが、同時に、他の悪しき存在をも、引きつけてしまった。

みかげだ。

行先は分かっている。
花束の宴だ。