ヌマンタの書斎

サッカーの世界は意外と変化が激しい。

現在、カタールで行われているＵ２３大会はオリンピック予選を兼ねているせいか、マスコミの注目度も高い。大岩監督率いるＵ２３日本代表チームは、開催国カタールに辛勝して、五輪出場まであと一勝である。

４－２の勝利でなんで辛勝なんだと思われるでしょうが、相手は前半にＧＫが一発レッドで退場しての１０人。それなのに２－２の同点で延長突入、疲労困憊のカタールを突き放しての勝利です。正直かなり情けない勝利と言わざるを得ない。

私が驚いたのは決勝トーナメントの顔ぶれです。Ｊリーグが始まる前でアジアの大会といえば東アジアは韓国の一強で、西アジアはサウジ、イラン、ＵＡＥが常連でした。そこに日本が加わり、更にオーストラリアやウズベキスタンが参戦して激戦となった。

しかし、ワールドカップ大会でのアジア勢の戦績は決して芳しいものではない。辛うじてイラン、韓国そして日本がある程度の戦績を残しているに過ぎない。ただ、ＦＩＦＡはアジア市場を将来有望なエリアだと認識しており、アジアの枠は４ないし５が確保されていたに過ぎない。正直、欧州や南米に比べて過大評価だと思う。

その認識はアジア・サッカー連盟にもあり、アジア勢の強化を目的としてサウジやカタールにプロリーグを設けたり、Ｊリーグに東アジア枠を設けてタイやヴェトナムの有望な若手を受け入れてレベルアップを目指した。

その努力の成果がようやく出てきたのが、今回のＵ２３カタール大会ではないだろうか。実際、予選敗退したもののタイの頑張りは凄かったし、予選を突破したインドネシアやヴェトナムは韓国やオーストラリアを破っての大殊勲である。

なんといっても準決勝にサウジも韓国もオーストラリアもいないのだ。いくらＵ２３の大会とはいえ、ここまで面子が変わるとは予想外であった。おまぬけな日本のマスコミはもう五輪出場は決まったようなものだと報じている。

ちなみに日本の次の対戦国は、伝統的に日本が苦手としているイラクです。個々人の選手のテクニックは高く、長身のＦＷを置いてゴールを狙うだけでなく、ミドルレンジからのシュートも得意としている。ドーハの悲劇は決して偶然ではありません。国際試合の経験値の低い大岩監督にはいささか荷が重い相手です。

決して楽勝な試合にはならないでしょうけど、けっこう面白い試合になると思いますよ。