なかなか、釣れない。

でも、渓流釣りの醍醐味は諦めずに当たりをつけながら遡上すること。釣れる場所を探す事にある。

九十九折りに流れ落ちる細い流れをじっと眺める。この水流なら、てっぺんの小さな滝の先をもうちょっとだけ上がれば、きっと大きな滝口があってその手前に落ち込みがあるはず。

沈み石の脇を丁寧に流して探りながら、岩場を慎重に脚を進めていくと、なんだか懐かしい香りがする。山椒だ。山椒の枝は棘が鋭いので触れないように気をつけて避ける。

うっかり握ってしまったら棘で手のひらが穴だらけになる。

再び川面に眼をうつす。

ここ最近は雨が少ないせいか、かなり上流なのに水の透明度が低い。白く泡立つ水面が消えた先を探るように流す。

足場を固めたら、上に伸びる木の枝に投げた釣り糸が引っかからないように、慎重に弾みをつけて投げる。錘が川底スレスレを流れるように、長さを調整してから、また投げる。

じっと川面を見つめると、魚影がみえてくる。

見えない魚影が、見えるような気がしてくる。

多少の険しい岩肌も、いやむしろ険しければ険しいほど、そこは未踏の地である証。

誰かが引っかけて切れてしまった枝から垂れる釣り糸は、ここらに魚がいる証。

この大変な道の先にこそ、誰も知らない魚たちの楽園が....

ぼちぼち、陽が暮れてきた。暮れてしまったら待っているのは、真の暗闇だ。

時計を確認しながら脚をすすめる。

見えないものを、見つけようと目を凝らす。

あと、少し。あと少しだけ。

....あった。

滝壺から広がって回る渦....

ここには、きっと、いや絶対魚がいる。

夫より先に、大物を釣り上げてやろう。そしてここにいっぱい魚いるよ、入れ食いだよ、と教えてあげよう。きっと喜んで飛んでくる。ちょうどもうすぐ夕まずめだ。2人で4匹でも釣れたら塩焼きにして食べよう。あ、ここにくる道は、反対側からの方が楽そうだから、それも教えてあげなきゃ...

喜色満面、脚を踏み込んだとたん、グラっ...

あっ、浮石！！

見事に転倒。慌てて掴んだ岩が更に動く。ゴロリと脚の上に倒れこんでくる。

しまった....！

身体を捻って力づくで岩をどけるが脚に鋭いの痛みが走る。

⚠️次の写真、痛いです⚠️

....

🥲

....

痛いよ....。

何事もなかったかのように響き渡る渓流の水音。

私はため息をついて清流で傷を洗い、首に巻いていたタオルで傷口を縛ると、しばらくひとり岩の上に座り込む。

ああ、痛いな。

魚は、いなかった。

いたかも知れないけど。

私は釣れなかったし、もはやここに魚がいるかいないかなんて、私には知りようもない。その場合、魚はいた、と言えばいいのか、いなかった、と言えばいいのか....

BWの間に愛はあったのか、なかったのか、あったけどなくなったのか....

見えない....

ざーざーと響き渡る水音。

「ママ〜！！」

ボーっとしていると、娘が私を道の上から呼ぶ。痛む脚を庇いながら、半笑いで立ち上がる。釣竿を確認する。良かった、折れてない。丁寧にポケットから針留めを取り出して、絡まらないように巻きつける。

「パパが、そろそろ行こうって！」

「はーい！ねぇ、ママ怪我しちゃったぁ！！」

「ええっ、大丈夫？！上がってこれそう？お風呂はいけそう？」

「え、まずそこ？もうちょっと心配してもいいんだよ....」

光る車のヘッドライトを目指して、柔らかな落ち葉の傾斜を登る。

「温泉いけば治るんじゃない」とパパが言う。

「バンドエイドあるよ、家に」とたろちゃんが言う。

「そりゃあるでしょーよ！」とはなちゃんが言う。